鋼管切断加工機械は、バンドソー、旋盤、パイプコースター、チューブレーザーと多岐にわたっていますが、どの切断機が一番使いやすく汎用的なのでしょうか？

　以下、渡辺談

鋼管切断加工機といっても、様々な種類の機械が存在するんだ。
代表的には、バンドソーのように鋸を使用して切断する汎用機械や、前に話したレーザー加工を用いたチューブレーザーと呼ばれる機械、プラズマ溶断加工を用いたパイプコースターと呼ばれる機械、パイプを切削加工するフェーシングマシーンと、たくさんのパイプ切断専用切断機があるよね。バンドソーは、みんな知っていると思うから、パイプ専用の切断機のお話しをしよう。

チューブレーザー

まずは、チューブレーザーだね。
レーザー切断機を搭載したパイプ切断機械で、パイプをチャッキングして、チャックの近くに設置してあるトーチシステムによって切断を行う。特徴としては、常にチャックの前で切断を行うために、パイプ本体を動かして、寸法切りを行う必要があるために、切断可能重量が限られている点だね。
この構造は、「常に、チャック横でのパイプ本来の曲がりや捻じれの影響が最も出づらい場所で、切断することによって、切断高さ（ワークディスタンス）を一定に保つことが出来る原理を利用する必要がある事」と「レーザー切断機が搭載されているので、大きさやケーブルの観点から、切断機自体を移動させることが難しいこと」から発想されたんだ。小さいパイプを数多く切断する事には長けているけど、長尺の端面のみの加工や、重量パイプの切断には向いていない構造になっているね。
日本国内では、MHK社やM社が製造販売しているようだね。世界的には、イタリアのB社とかドイツのT社とかが有名で、TUBE LASER（チューブレーザー）という名前で、知名度が高い機械だよ。切断板厚と材料重量の制限や開先加工の制限などがあって、日本国内では、限られた業種でしか使用していないけど、非常に高精度でスピーディーな機械だね。個人的には、かっこいい機械で好きなデザインだよ。

パイプコースター

次は、パイプコースターかな。
プラズマとガスの両方を同時に搭載できるパイプ切断機械で、パイプをチャックするまでは、チューブレーザーと同じだけど、こっちの機械は、切断トーチ部分がロボットみたいに左右にも動いて、切断を行う機械だよ。特徴は、好きな場所にトーチを動かして切断ができるために、汎用性が高いってところかな。ただし、構造上、トーチブロックと呼ばれるロボット部を切断位置に動かすから、チューブレーザーのようなスピードは出せないのが難点だね。この構造は、重量パイプにも対応できるので、幅広い業種にも対応できるよね、最近では、丸パイプだけではなく、角パイプとかH鋼も切断できるみたいだね。　日本では、ダントツでMHK製のパイプコースターが信頼を得ているね。この「パイプコースター」って名前も、この会社の商標登録品みたいだよ。
世界的には、Pipe Profiler（パイププロファイラー）という名称で、オランダのH社とか、ドイツのM社とかも有名だよね。　価格もレーザーより安いから中小企業の味方って感じだね。

フェーシングマシーン

最後に、この２つとは機械種類が違うけど、フェーシングマシーンを説明しておこう。
条件設定をして、切削によって、ワークを回転させずに刃物を回転、移動させて切削するパイプ加工機械、精度は機械加工のために、抜群に高いよ。切断と開先加工を１つの機械で一緒に行うタイプのモデルも発売されていて、長く愛されてる機械だよね。日本では、H社、S社、SR社とかが有名どころで、世界的には、建設現場でも使用可能なポータブルのモデルが流行っているようだね。ただし、穴の切断や斜め切りの開先加工など、1つの機械では出来ないことも多々あるんだ。そのために、専用業種で愛される機械だね。

鉄板やH鋼やチャンネルなど、数多くの鋼材が市場には出回っているけど、その鉄材料全体から見ると鋼管は非常に少ない割合なんだ。それがあってか、鋼管切断機の市場は、さらに小さくて、その他の工作機械や鋼材加工機の比にならないくらいのニッチさなんだ。

逆に言うとだね。その分、鋼管切断機のメーカーは、鋼管のスペシャリストで、他にはない知識を持っているといっても過言ではないんだ。特に日本の鋼管市場は、海外と比べて大きいために、日本のメーカーの知識や能力は非常に高いものがあるといえるよ。